SOCKS是一组由Internal工程工作小组（IETF）所开发出来的开放软件开放标准，用来处理网络安全的事宜。SOCKS象一堵墙被夹在Internal服务器和客户端之间，对于出入企业网络的资讯提供流量和安全的管理。SOCKS这个名词并不是一组英文字头的缩写，而是一个和TCP/IP的Socket端口有关的安全标准，一般防火墙系统通常是象网关（Gateway）一样是作用在OSI模型的第七层也就是应用层上，对TCP/IP的高级协议，如Telnet、FTP、HTTP和SMTP加以管制，而SOCKS作用在OSI模型的第四层也就是会话层上，象一个代理一样对客户端到服务器端或服务器和服务器之间的数据联系，提供安全上的服务。由于SOCKS作用在会话层上，因此它是一个提供会话层到会话层间安全服务的方案，不受高层应用程序变更的影响。

那SOCKS4和SOCKS5又有什么不同？具体表现在SOCKS4只能代理TCP协议，而SOCKS5什么协议都可以代理，而QQ使用的是UDP协议，所以它不能使用SOCKS4代理，而象国外的ICQ使用比UDP协议安全的TCP协议，所以就可以使用SOCKS4代理。

那SOCKS代理和HTTP代理有什么不同？从上文我们知道SOCKS工作在会话层上，而HTTP工作在应用层上，Socks代理只是简单地传递数据包，而不必关心是何种应用协议(比如FTP、HTTP和NNTP请求)，所以Socks代理服务器比应用层代理服务器要快得多。现在用得最多IP代理软件的就是兔子IP代理软件。